Un estudio liderado desde la U. de Santiago de Compostela por el doctor Rubén Nogueiras, miembro de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad, SEEDO, ha descubierto que la hormona concentradora de melanina, MCH, un péptido que estimula el apetito, puede regular el metabolismo del hígado y la grasa blanca a través del cerebro sin afectar la ingesta de alimentos ni el gasto energético.
El estudio, realizado en colaboración con otros laboratorios nacionales e internacionales, ha sido publicado en el número de marzo de la revista Gastroenterology, y ha sido probado en animales de experimentación; ahora continúa avanzando para medir su posible aplicabilidad en humanos, ya que pone de manifiesto que esta proteína puede ejercer directamente varias acciones metabólicas utilizando diferentes mecanismos.
La función del cerebro como regulador del apetito y del peso corporal es un hecho demostrado desde mediados del siglo XX. Sin embargo, en los últimos años el interés por esta rama científica ha experimentado un notable aumento. Siguiendo esta línea de investigación, el estudio, llevado a cabo a través de la administración de MCH en roedores, demuestra que la activación de esta hormona o de su receptor en determinadas áreas del hipotálamo, una zona del sistema nervioso central muy implicada en el control de la ingesta y el peso corporal, regula de manera selectiva lo que ocurre en el tejido adiposo o en el hígado. "Cuando se activa este sistema en un área llamada núcleo arcuato se aumenta sólo la cantidad de grasas en el tejido adiposo blanco, mientras que al activarlo en otra área llamada hipotálamo lateral se incrementa la acumulación de grasas sólo en el hígado", apunta el doctor Rubén Nogueiras.
Un escudo contra la diabetes
Que la MCH incremente la cantidad de grasa en el tejido adiposo blanco y en el hígado no sólo afecta a la obesidad, sino también a la diabetes, ya que cuanto mayor sea la cantidad de grasa almacenada en estos órganos, más resistencia se dará a la insulina. Una de las principales novedades de este trabajo es que se demuestra que un mismo péptido, dependiendo del área del cerebro sobre la que actúe, puede provocar efectos muy diferentes. "El objetivo ahora será continuar con este proyecto e intentar bloquear el sistema de la MCH en esas áreas del hipotálamo y tratar de curar la obesidad y la diabetes tipo 2 en modelos de animales obesos sin cambiar su ingesta de alimentos", añade el investigador de la SEEDO.
Al decir del Dr. Nogueiras, aunque el análisis se encuentra todavía en una etapa muy temprana y, a día de hoy es difícil saber si estos hallazgos podrán ser aplicables en humanos, el hecho de actuar sobre zonas del cerebro muy específicas provocando cambios tan importantes es de gran interés, pues cuanto mayor sea la especificidad de un fármaco, menor será la probabilidad de provocar efectos no deseados. "La posibilidad de que además podamos tratar la obesidad y la diabetes tipo 2 sin modificar la dieta ni el gasto calórico, podría hacer de la MCH una diana terapéutica muy atractiva".
MCH, una hormona multifunción
Descubierta originalmente en los peces teleósteos, la MCH es una hormona producida por el hipotálamo. Los primeros estudios realizados acerca de este péptido, a finales de los años 80, lo identificaban como un agente regulador del apetito pero, a lo largo del tiempo, se fueron descubriendo una gran diversidad funciones, como su acción pleiotrópica (dícese de un gen que tiene más de un efecto) en varios tejidos y órganos, como el páncreas y el intestino.
En este último caso, tal y como se recoge en el estudio dirigido por Nogueiras, los roedores sin MCH han visto reducida la inflamación intestinal, en el caso de colitis inducida. Además, estos ratones son más susceptibles a la morbilidad cuando sufren una infección por Salmonella, lo que conlleva una inflamación más severa y un índice de mortalidad más elevado.
Por otro lado, diferentes estudios han demostrado que, en los mamíferos, la hormona concentradora de melanina, además de influir en la regulación de la conducta alimentaria y en el equilibrio energético, podría estar involucrada en el estado de ánimo e incluso en la generación de sueño. Estos estudios abren la puerta a posibles tratamientos no sólo contra la obesidad, sino también para la depresión y la ansiedad.
Además, estudios de la U. de California en Irvine han indicado que esta hormona es también un regulador clave de la dopamina en el área del cerebro y, dado que está asociada al placer y a la adicción, su bloqueo podría también limitar la adicción a substancias nocivas
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